El virus del Nilo Occidental se transmite a los humanos por la picadura de un mosquito infectado. Un mosquito se infecta al picar a un pájaro que tiene el virus del Nilo Occidental. No se puede contraer el virus del Nilo Occidental de alguien que tenga la enfermedad. Además, ser picado por un mosquito infectado no necesariamente enfermará. Si se produce la enfermedad, ocurrirá dentro de los 3 a 15 días posteriores a la picadura de un mosquito infectado.

La mayoría de las personas que se infectan con el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas. Algunos experimentan enfermedades leves como fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales. Algunas personas pueden desarrollar un sarpullido leve o inflamación de los ganglios linfáticos. Los síntomas de la encefalitis, que solo experimentan unas pocas personas, pueden incluir aparición rápida de dolor de cabeza intenso, fiebre alta, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del conocimiento (coma) o debilidad muscular. Las personas en riesgo de sufrir las complicaciones más graves de la infección del Nilo Occidental (como encefalitis) son las personas de 50 años o más. Es posible que los síntomas no sean los mismos para todas las personas. En algunos casos, el virus del Nilo Occidental puede ser mortal.

Todas las personas que viven o han viajado recientemente a áreas donde se ha identificado actividad del virus del Nilo Occidental.

El virus del Nilo Occidental generalmente se diagnostica mediante pruebas de laboratorio de suero sanguíneo o líquido cefalorraquídeo.

No existe ningún tratamiento específico disponible para la infección por el virus del Nilo Occidental. Para la encefalitis del Nilo Occidental, es posible que se requiera terapia de apoyo intensiva, es decir, hospitalización, líquidos intravenosos y prevención de infecciones secundarias como neumonía o infecciones del tracto urinario.

• Evite los mosquitos: limite el tiempo al aire libre durante el amanecer y el anochecer; asegúrese de que las puertas y ventanas tengan mosquiteros bien ajustados; coloque mosquiteros sobre los portabebés cuando esté al aire libre con bebés.\
• Detenga la reproducción de mosquitos: drene el agua de las cubiertas de las piscinas, piscinas para niños de plástico, baldes y macetas cuando no estén en uso; limpiar, clorar y filtrar piscinas, spas y fuentes de agua con regularidad; almacene estanques ornamentales y fuentes de agua que no puedan ser cloradas con peces mosquitos.
• Utilice repelentes: al elegir repelentes de mosquitos, consulte las etiquetas del producto para ver si hay uno de los siguientes ingredientes activos: DEET (n,n dimetil-m-toluamida), picaridina (KBR 3023), aceite de eucalipto de limón (p-metano 3,8-diol , o PMD). Recuerde utilizar repelente de mosquitos según las instrucciones de la etiqueta.
• Usar camisas y pantalones holgados, de colores claros y de manga larga cuando los mosquitos están más activos (durante el anochecer y el amanecer) brinda protección adicional contra las picaduras de mosquitos.